人們在讀書看報或處理各種事務，尤其是在進行教學和科研時，常常在地名上發生問題。不僅是古地名，就是在今地名上也易發生問題。例如某一地名，是政區還是城鎮?其方位在哪里?地理特點怎樣?政區的沿革怎樣?名稱有什么變化?這些情況是很復雜的，不查找有關工具書，往往不易解決。我國地土廣大，歷史悠久，同名異地，異名同地，地名的變更或消失，以及治所的遷移等等情況，也很復雜，要弄清楚這些情況，也需要查找有關工具書。地名工具書數量大，種類也多，各有其用處。本文結合怎樣查找古今地名問題，分別介紹如下。
^^一、怎樣查找今地名
假如只查某縣某市在某省的何方，找一本新版的《中國地圖冊》就行了;如果不知道它在何省何縣，最省事的辦法是查閱1984年地圖出版社出版的十六開本《中華人民共和國分省地圖集》，它附有用漢語拼音編排的“地名索引”和“地名首字筆畫檢字表”;利用它們，在很短的時間里就可以找到需要知道的地名。“索引” 選取圖集中的地名二萬余條，一般地名均可查到。本圖集中縣級以上行政區劃資料截止1983年6月30日，前此新設縣市均予著錄。還有一種八開本《中華人民共和國地圖集》(地圖出版社1979年初版，行政區劃資料截止1978年底;1983年第二次印刷本，行政區劃資料截止1982年底)，地圖出版社還為它出版了一本《中國地名錄》(副題是《中華人民共和國地圖集索引》，國家測繪局測繪科學研究所編，1983年出版，行政區劃資料截止1982年底。選收本圖集中地名三萬二千余條)，可與本地圖集配合使用，也可單獨使用。此外，如查較小的地名，還可查閱各省區掛圖和分縣地圖集，如浙江、福建、臺灣、河北、陜西等省都分別出版了本省的分縣地圖冊。
由于行政區劃時有變動，而最新版地圖集的行政區劃資料只截止1983年6月底，地圖集每隔數年甚至更長的時間才改版一次，要查1983年7月以后的行政區劃變更資料(如新設或撤銷、合并的縣市)，就得查閱這一時期以后每年出版一本的《中華人民共和國行政區劃簡冊》(民政部編，原由地圖出版社出版，今年起改由測繪出版社出版)。這是一種篇幅不大，卻很有用的工具書。但它出版得較慢，往往到每年的六月間才能見到上一年資料的《簡冊》。也就是說，1983年的行政區劃情況要到次年六月以后才能從《簡冊》上見到。要及時查最新的行政區劃資料，還得翻閱國務院辦公廳編輯出版的《中華人民共和國國務院公報》(簡稱《國務院公報》或《公報》，每隔十幾天出版一期)。此《公報》刊載最新的行政區劃資料。
上面說的，只是查找今地名的位置和簡況，如果還想知道它的沿革和概況，就得查閱1979年版《辭海》或它的《中國地理分冊》。《辭海》是一部比較新的綜合性大型工具書，現有縣級以上地名，一般均予收錄。但由于書中的行政區劃資料截止1978年底，所以要查1979年至1981年底新設縣、市，還得翻閱1983年出版的十六開本《辭海·增補本》或1982年出版的大三十二開本《辭海·百科增補本》，譬如1981年由甘肅永昌縣析置的金昌市即可查到。但由于它是大型綜合性工具書，不可能修訂或“增補”得太勤，所以要查1982年以后新設的縣、市，還得借助于上面說過的《簡冊》和《國務院公報》。
由于《辭海》是綜合性工具書，所收現代地名究竟有限，所以要查某些地名，還得翻閱臧勵龢等人編纂、由商務印書館于1931年出版的《中國古今地名大辭典》(以下省稱《地名大辭典》)，因為它收錄的地名較多。但由于它出版于五十多年以前，書中不少資料還是1928年以前、甚至是民國初年的，內容比較陳舊，它提到的一些“今縣”，現已成為“舊縣”，查閱本書之后，還得根據它所提供的線索，再翻閱《辭海》、《辭源》或別的工具書，才能對所查的地名有比較明確的了解。
此外，民國初年由北洋軍閥政府內務部編輯印行的《全國行政區畫表》
(每年或數年刊行一次)、國民黨政府內政部編輯、由商務印書館印行的《中華民國行政區域表》(每年或數年印行一次，最后一版是1947年11月印的“第十一版”)、中華書局于1936年初版的《辭海》(習稱舊《辭海》)和1940年出版的《最新中外地名辭典》(葛綏成編著)、中華書局辭海編輯所于1962年初出版的《辭海·試行本》的《地理分冊》與1965年4月出版的《辭海·未定稿》，也各有特點，具有一定的參考價值。
史為樂同志編寫的《中華人民共和國政區沿革》(1949—1979)(江蘇人民出版社1981年初版)，比較全面而又系統地敘述建國三十年來的政區沿革;又附有“地名索引”，使用起來十分方便;是一本查找今地名很有用的工具書。
總之，查找一個地名，有時需要翻閱幾種工具書，才能解決問題。例如解放初期，除陜西西安市以外，東北還有個西安市(屬遼東省)。在《辭海》里找不到它，由《中華人民共和國政區沿革》里查出：1952年“原西安市改稱遼源市”。據此再查《辭海》得知，“解放后(1948年)以西安縣城區設西安市，1952年改遼源市”。原來今天吉林南部的遼源市就是當年的西安市。
^^二、如何查找古地名
古地名的下限是清宣統三年(1911年)，但由于民國元、二、三年(1914年)有一些縣因與他省重復而改名，所以這里把下限延至民國三年。查找古地名比查找今地名更困難些。如只查古地在今何處，可查閱譚其驤先生主編、地圖出版社出版的《中國歷史地圖集》。本圖集共八冊，收古地名約計七萬左右。自1974年起，用中華地圖學社名義陸續出版內部試行本。經過修訂，自1982年以來已陸續公開出版第一(原始社會、商、西周、春秋、戰國時期)、二(秦、西漢、東漢時期)、四(東晉、十六國、南北朝時期)、五(隋、唐、五代十國時期)、六(宋、遼、金時期)共五冊，第三(三國、西晉時期)、七(元、明時期)、八(清時期)三冊亦將于年內或明年出齊。圖上注記古地名用黑色，今地名用棕色。每冊均附有“地名索引”，“索引”后附有“地名首字筆畫檢字表”和“漢字簡體繁體對照表”，使用這些 “表”和“索引”，很快便能查出古地在今天的位置。因圖集收錄地名較多，有些在《辭海》、《辭源》和《地名大辭典》里查不到的地名，在圖集中卻可查到。譬如“清都尹”這個地名，在上述三書里都查不到，在圖集第四冊里可查到，原來它是北齊的都城——鄴城。圖集還解決了《地名大辭典》等書未確指古地在今何處的問題。譬如《地名大辭典》說唐代武禮縣“當在廣西境”，范圍太大，無法查找;而圖集第五冊卻標出武禮縣在今廣西扶綏縣西;再與今地圖對照，得知它在縣西左江南岸。但需注意，并不是每一朝代的州縣名稱都能查到，因為各代地圖所收地名均有斷限，即以某年為準。譬如第五冊里規定“隋郡、縣建制以大業八年(612)為準”，即這年存在的郡、縣，“均予畫出”;八年以后新設或廢掉的郡、縣就都查不到了。
如需了解某古地的沿革和概況，可先查閱《辭海》或它的《歷史地理分冊》，因為古代的重要地名多已收錄，而且吸收了最新的研究成果，解釋比較準確。但它也有不足之處，問題大多出在今地上，即對今縣駐地的遷移注意不夠。譬如它說金代興州“治所在興化(今灤平西)”，就搞錯了;“今灤平西”應改作“今灤平東”才對。因為河北灤平縣舊治在今駐地鞍匠屯東一百一十里之灤河鎮(今屬承德市)，1940年西遷鞍匠屯，所以金代興州治所興化縣治雖在舊灤平縣城西南里許，卻在今灤平縣東。
但《辭海》是綜合性工具書，所收古地名畢竟有限，甚至連清末或民國改了名的縣都沒有收。如查找此類地名，可先查1979年版《辭源》，因為它“收詞一般止于鴉片戰爭”，鴉片‘戰爭時存在的州、縣，一般都予收錄。例如陜西同官縣，《辭海》沒有收;《地名大辭典》里仍名同官;查《辭源》得知它“在今陜西銅川市”。再查《辭海》銅川市條，得知它于“1946年改稱銅川縣。1958年撤縣設市”。當然，先查《歷史地圖集》第八冊也可查出它在今銅川市北，再查《辭海》，也可得出相同的結果來。
《辭源》的優點是在注釋古地名之后，還注明參考何書何卷，以便讀者查閱原書。但也偶有錯誤，譬如遼寧興城縣的沿革是：遼置興城縣，元廢。明宣德三年(1428)置寧遠衛，清康熙二年改置寧遠州，1912年改寧遠縣，1914年改興城縣。而《辭源》不僅忽略了元廢興城縣的史實，又將《嘉慶一統志》中的 “明置寧遠衛”誤作“明改寧遠縣(意即“明改興城縣為寧遠縣”);而且漏列了寧遠州和它在《一統志》的卷數和頁碼。《辭源》一個比較大的缺點是有時把今地弄錯，譬如唐代興慶宮故址本在今陜西西安市西安城東門外路南之興慶公園，但《辭源》卻說它的“故址在今陜西咸寧縣東南”。陜西咸寧縣早于1914年就并入長安縣了。《辭源》里這類錯誤較多，讀者如對其釋文有懷疑時，可與其他工具書核對，以免以訛傳訛。
在《辭海》、《辭源》里查不到的古地名，還得查找《地名大辭典》，因為它收錄地名較多。雖然它的內容陳舊;但仍可利用它提供的線索，再去查閱《辭海》、《辭源》等書或《歷史地圖集》。
如在《地名大辭典》上也查不到時，可查閱清初歷史地理學家顧祖禹編撰的《讀史方輿紀要》(有中華書局1955年出版的六冊通行本。以下略稱《紀要》)。它以明末清初政區分區，敘述府、州、縣疆域、沿革、名山、大川、關隘、古跡等，著重考訂古今郡、縣變遷及山川險要戰守利害，是研究我國軍事史及歷史地理的重要參考文獻。它收錄地名在三萬條以上，而又卷帙浩繁，查找古代地名，頗感困難。但如使用日人青山定男編輯的《讀史方輿紀要索引·支那歷代地名要覽》(日本東方文化學院1933年出版)，可收事半功倍之效。由于它著重考訂古今郡、縣變遷，所以在別的書里找不到的府、州變遷資料，卻可在本書中查到。例如明代的安順州，《辭海》、《辭源》均未收錄，《地名大辭典》說安順州“故治在今貴州安順縣東南，即安順舊城”，“清時安順府與普定縣同城，民國移普定治定南，改府為〔安順〕縣”。《嘉慶一統志》也未說安順州何時移治普定城。而《紀要》“安順軍民府”條卻明言：安順州“嘉靖中州移治普定衛城內”(即今安順市)。
除了《紀要》之外，還可查閱《嘉慶重修一統志》(因開始于嘉慶年間，材料又以嘉慶二十五年為下限，故名)。本書首為京師，下分直隸、盛京、江蘇、蒙古等二十二統部和青海、西藏等地區。以府、直隸廳、州分卷，列有疆域、建置沿革、形勢等二十五目，內容豐富，考訂精詳，是一部比較完善的全國性地志，為研究我國歷史地理的重要參考書。全書二百冊。商務印書館于1934年影印出版，收入《四部叢刊·續編》中;商務并為本書另編“索引”十冊，按四角號碼查字法編排，查閱起來十分方便。但“索引”也有疏漏之處，竟把一些州縣如端州、岑溪、懷集、陽山、始興、同安、定陶等漏掉。遇到此種情況，可先從《辭源》、《地名大辭典》等書中查出它們在清代所屬府、州，例如端州屬于廣東肇慶府、同安屬福建泉州府，再查這些府、州各在《嘉慶一統志》的第幾卷;再由這些府、州里查找這些州、縣的沿革和概況。
由于《嘉慶一統志》的下限是嘉慶二十五年(1820)，要了解本年以后的行政區劃變更即新設、改名或撤銷的州、縣的材料，還得查閱趙泉澄編著的《清代地理沿革表》(中華書局1955年出版)和《清史稿·地理志》。《沿革表》簡明扼要，又附有“四角號碼檢字表”和 “筆畫檢字表”，查閱起來比較方便。《地理志》雖簡略，但也有它的長處，必要時還得翻閱它。例如清嘉慶二十五年置安平廳(1913年改安平縣，1914年改馬關縣)于今云南文山縣，其后移治馬白關(即今馬關縣駐地)。諸書均不言移治之事，《地名大辭典》云，廳治馬白關;只有《地理志》說“道光三年移今治(指馬白關)”。
此外，王仲犖所著《北周地理志》(中華書局1980年出版)是一部歷史地理專著;在某種意義上，也是一部查找古地名的工具書。因為北周統治了長江以北包括今四川省在內的大半個中國。它著錄了州215、郡552、縣1056，以北周武帝宣政元年(578)、靜帝大象元年(579)為準，并根據《水經注》等七、八種古地理書和類書中的地記材料，對這些州、郡、縣的沿革詳加考證，凡是見于《魏書·地形志》的州、郡、縣，尤其是兩漢以來的舊縣，并省經過，一般在并進的縣下，加以說明。并在每個縣名之下，注出今地名。
查找古地在今何處，還需特別留意行政區劃變更及市、縣政府駐地遷移問題。例如南詔都城陽苴咩城故址本在今云南原大理縣駐地紅旗鎮;但由于大理縣和下關市于1983年9月9日同時撤銷，合并改設大理市，市政府駐下關;于是陽苴咩城故址就應改為在今大理市西北紅旗鎮了。所以注釋古地在今何處時，不僅要勤查《辭海》和新版地圖集，還要勤翻最新的《簡冊》和《國務院公報》。
三、幾本分省編寫的地理和歷史地理書
這里還想介紹幾本近年出版的分省編寫的“地理沿革”一類的書籍，它們是：《湖南省志·地理志》(湖南人民出版社1961年初版、1982年修訂再版)、《四川歷代政區治地今釋簡表》(蒲孝榮編，四川省哲學社會科學研究所1978年印行;將于今年由四川人民出版社正式出版)、《山西歷史地名錄》(劉緯毅編，山西省地名領導組1979年修訂再版)、《陜西地理沿革》(吳鎮烽編著，陜西人民出版社1981年出版)。這些書的優點是內容豐富，資料較新，沿革十分詳細，收錄古今重要地名較多。其中以《陜西地理沿革》與《湖南省志·地理志》(修訂本)篇幅最大，內容充實，資料最新。《山西歷史地名錄》(修訂本)的特點是附有“地名索引”，便于查閱參考。其余各書均無索引。此外，《浙江分縣簡志》(陳橋驛編)，也將于今年由浙江人民出版社出版。
目前正由各省、市分工編纂的三十一卷本《中華人民共和國地名詞典》，在數年內即將陸續由商務印書館出版;其中《江蘇省分卷》已經付排，可望于年底或明年出版。由民政部編輯的《中華人民共和國縣級以上行政區劃沿革》和《全國鄉鎮地名錄》即將由測繪出版社出版。
讀者如欲了解某一地區更詳細的歷史沿革和更多的古今地名，還可翻閱各地的地方志。關于全國地方志的收藏情況，可參閱朱士嘉編輯、中華書局于1958年出版的《中國地方志綜錄》(修訂本)。還有一部收錄地方志目錄更多的《中國地方志聯合目錄》(中國科學院北京天文臺主編)，已於最近由中華書局出版。1958年前后，各地出版了一些新編的縣志，它們的目錄也收錄在《聯合目錄》中。近幾年各地也陸續出版了一些縣志和市志，據說今年將有五十部新編的縣志、五部市志和部分省志的專志出版。
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