生日對一個人很重要，不但人有生日，國家民族也有生日，地球宇宙也有生日，在不遠的將來我們可能會確切地知道地球的生日是那一天，這又是一個值得紀念的日子。耶酥是圣人，所以他的生日被稱為圣誕，比耶酥的知名度低一些的就叫誕辰，這個誕不是一般人能叫的，在古代中國只有皇族才能稱誕，皇帝的生日叫圣誕，太子的生日叫壽誕，明朝有奉先殿，其祭祀之期為清明，中元，圣誕，冬至，正旦五天，每逢這五天，皆要舉行隆重的儀式，有祝文，有宴席，由皇帝親自出席，文武百官作陪，很是要熱鬧一陣，有時還要搞出普天同
慶的架式。太子的生日叫壽誕，他此時還沒成為圣，不過排場也不小，由文武百官依次排列進入太子居住的東宮，口稱太子千歲壽誕，行磕頭禮。兩宮皇太后的生日叫壽旦，比太子又低了一級，皇后和臏妃就只能稱生日了。
皇帝的生日被稱為圣誕，神仙的生日就被稱為神誕，比圣又低了一級，不過好歹攤上一個誕字。明朝景泰年間為祭汜帝君，總得找一個理由，于是把每年的二月三日作為帝君張亞子的神誕之日，北京城隍廟之神的神誕之日則被定為五月十一日，每到這一天住在北京的居民都要去城隍廟參拜，后來有人提出城隍是天生的神，不比一般的人鬼，怎么可能有生日，于是建議取消每年五月十一日的活動，此議論居然也被皇帝首肯了。其實真正的原因是地方官員不堪祭汜的重負，找個理由來取消這種無意義的活動，也倒是，中國歷來多鬼神，要是每一個都搞個生日出來，耘耘眾生非得被累死不可。
除了皇帝神仙，黎民百姓也過生日，不過沒那么多講究，一般人就把生日稱為自己的生辰，以前民間少有年月日的概念，就天干地支里取出八個字，稱為生辰八字，這個字不但有幫助記憶的功能，還關系自己一生的禍福，那是非要牢牢記住的，遇有婚喪嫁娶的事，少不得讓那些半仙來替自己算算命。讀孝經走火如魔的中國人還把生日稱為母難之日，痛不欲生地把自己的生日叫作母難，也既母親受難之日，從女人生孩子的肉體痛苦來看，這倒也有理，從宗教意味來看，未免讓人覺得自己一出來就有原罪，從多子多福的古訓來看，就難免嬌揉做作了。
年輕人過生日不講究，老年人就得講究一些了。老人把生日叫壽辰，不過不是每個人都有資格這么叫，壽分三種：上壽，中壽，下壽。上壽百歲，中壽八十，下壽六十。也就是說你最少要有六十歲才能為自己作壽，也才能把自己的生日稱為壽辰。為自己作壽的人還有一個稱呼叫壽星，這里壽星又有兩種，一種完全和生日無關，是古代記載日歷的一種方法，具體見于《漢書?呂歷志》，以十二生辰二十八宿為角，亢二宿，以天枰為壽星。另一種壽星又叫老人星或稱南極老人，這就是我們常說的壽星了，為民間神話中司長壽之神，其典型扮像為一白胡子老頭，手捧仙桃，身邊有鹿鶴相隨，后來也把作壽之人稱為壽星。
老年人過生日叫壽辰，前來參加生日宴會叫祝壽，活得長叫長壽，身體好叫延年益壽，這么看來，似乎壽是一個吉利得不能再吉利的字眼。其實不然，壽在古代常常與死亡聯系在一起，比如墳墓叫壽冢，守靈的地方叫壽堂，棺材叫壽器，給死人穿的衣服叫壽衣，供死人用的東西叫壽材，甚至人死了也叫壽終正寢。這就是中國文化的奇妙之處，死者為大，民間的慣例是為尊者諱，生和死讓你稀里糊涂，壽本來是生的意思，偏偏在人死了以后給你加上壽的縊號，倒不如稱駕鶴西游來得含蓄和灑脫。
生日對一個人很重要，它是一個人的個人編年史。現在都采用公元紀年，那么公元零年也可看作是人類歷史的生日，古代年號的起始年也可看作是某一朝代某一皇帝執政時的生日，某某年被稱為康熙幾年，雍正幾年，其實對一個人來說，你的生日也就是你的一個個人紀年，比如你叫某某某，今年二十歲，你完全可以把今年叫作某某某二十年而不用公元幾幾幾年，你每過一次生日，在三十歲前意味著你又長了一歲，三十歲后意味著你又老了一歲，六十歲后意味著你又“壽”了一歲，這種意味深長的暗示正是生日給你的最大意義。
人們都不太記得自己的生日，年輕人是貪玩記不住，中年人是太忙沒時間記，老年人則是不愿意記，所以小孩的生日總是父母記著，老人的生日總是子女記著，而忙碌的中年人，只有不過生日了，生日更象一種心情，只有老人和小孩有這種心情，而夾雜在老小之間的人老是為這種心情操心。
我小時候也記不住自己的生日，不過往往在放學回家后發現飯桌上多了一個紅皮的煮雞蛋什么的，隨后父母告訴我今天我過生日了，后來紅皮的煮雞蛋沒了，變成了蛋羔。后來我離家去上學，我的生日又被我同宿舍的人牢牢記住，因為我們有不成文的規矩，誰過生日誰請客，所以我注定要過幾年大快朵頤的生日。后來就不太過生日了，每天平庸度日，總覺得生日已經成了一種于我來說無太大意義的事。
只是有時突然會接到一個久未謀面的朋友或同學的電話，寒喧一陣后，聽到她說：生日快樂。我才模糊地想起我很久沒有過生日的感覺了，于是我也暗暗地對自己說一句：生日快樂。
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