我個人認為，Output buffering是比較純粹的4.0特征。盡管從概念上看來相當簡單，但是output buffering功能非常強大，能使開發者更容易地開發高級而有效的程序。
本文將介紹HTTP header，以及output buffering如何幫助您處理HTTP header，并介紹了output buffering的一些高級用法。
HTTP Header
對 于使用HTTP 協議建立的每個請求，Web服務器產生的響應通常包括兩個部分 – 標題和主體。例如，如果在Web服務器的文檔根目錄下有一個小文本文件，叫做example.txt，文件中包含文本Hello, world!，那么對此文件的HTTP 請求響應如下所示：
代碼如下:
HTTP/1.1 200 OK
Date: Sat, 02 Sep 2000 21:40:08 GMT
Server: Apache/1.3.11 (Unix) mod_macro/1.1.1 PHP/4.0.2-dev
Last-Modified: Sat, 02 Sep 2000 21:39:49 GMT
ETag: "12600b-e-39b173a5"
Accept-Ranges: bytes
Content-Length: 14
Connection: close
Content-Type: text/plain
Hello, world!
這 個請求中的第一部分（就是較多的那部分）就是HTTP header。雖然用戶在瀏覽器中看不到HTTP header，但它包含了用于瀏覽器的信息，例如文檔內容類型，使用的協議版本，文檔的最后更改日期等等。HTTP header并沒有太多的規則，通常情況下，它的格式如下：
代碼如下:
Field: Value[字段：值]
必須用空行將它們和文檔主體分開。
可以從PHP腳本添加或更改此HTTP header的信息。例如，可以使用 header() 函數：
代碼如下:
header("Location: http://www.php.net/"); // 重定向到 http://www.php.net/
也可以使用 SetCookie() 函數：
代碼如下:
SetCookie("foo", "bar");
你可能會知道HTTP cookies是使用 HTTP headers 來實現的。例如，以下PHP文件的 HTTP 請求響應
代碼如下:
<?php
SetCookie("foo", "bar");
print "Set cookie.";
?>
將會是這樣的：
代碼如下:
HTTP/1.1 200 OK
Date: Sat, 02 Sep 2000 21:43:02 GMT
Server: Apache/1.3.11 (Unix) mod_macro/1.1.1PHP/4.0.2-dev
X-Powered-By: PHP/4.0.2-dev
Set-Cookie: foo=bar
Connection: close
Content-Type: text/html
Set cookie.
瀏覽器讀取從服務器返回的 HTTP header，知道送來了一個叫做 foo 的 cookie (在這里是一個 session cookie)，它的值是 bar。
為什么要使用Output Buffering技術
早 在PHP/FI 2.0時就很明顯需要output buffering技術了。如果你使用過這種版本的PHP，那么可能還記得經常會碰到 Oops, SetCookie called after header has been sent 這個錯誤消息，并使你捎頭抓耳，也弄不清是什么原因。
如 果你已使用過PHP的最新版本 -- PHP 3.0 甚至 PHP 4.0 -- 那么你會知道這個錯誤消息: Oops, php_set_cookie called after header has been sent。或者，你在試圖調用 PHP 的 header() 函數時會遇到 Cannot add header information - headers already sent 消息。一般來說，output buffering技術用戶避免這些煩人的錯誤消息，同時開發人員也可用于高級的用途。
這些錯誤是什么時候產生的呢？如果你在已經發送了HTTP header之后試圖添加或修改標題信息，以及在文檔主體和標題之間缺少空行時，就會產生這些錯誤消息。為了理解這是如何產生的，讓我們來看看PHP是如何處理HTTP header輸出和主體輸出的。
腳本開始執行時，它可以同時發送header(標題)信息和主體信息。
Header信息(來自 header() 或 SetCookie() 函數)并不會立即發送，相反，它被保存到一個列表中。
這樣就可以允許你修改標題信息，包括缺省的標題(例如 Content-Type 標題）。但是，一旦腳本發送了任何非標題的輸出（例如，使用塊或 print() 調用)，那么PHP就必須先發送所有的標題，然后再送出空行，終止 HTTP header，而在此之后才會繼續發送主體數據。從這時開始，任何添加或修改標題信息的試圖都是不允許的，并會發送上述的錯誤消息之一。
雖然這并不會引起多大的問題，有時候只是在發出任何輸入之前終止HTTP header，從而引起腳本邏輯的復雜化而已。Output buffering技術可以解決這些問題。
Output Buffering的工作原理
啟用output buffering時，在腳本發送輸出時，PHP并 不發送HTTP header。相反，它將此輸出通過管道（pipe）輸入到動態增加的緩存中（只能在PHP 4.0中使用，它具有中央化的輸出機制）。你仍然可以修改，添加標題行，或者設置cookie，因為標題實際上并沒有發送。最簡單的情況是，當腳本終止 時，PHP將自動發送HTTP header到瀏覽器，然后再發送輸出緩沖中的內容。這簡單吧。
基本用法
可以使用下面的四個函數，它們可以幫助你控制output buffering：
代碼如下:
ob_start()
啟用output buffering機制。
Output buffering支持多層次 -- 例如，可以多次調用 ob_start() 函數。
ob_end_flush()
發送output buffer（輸出緩沖）并禁用output buffering機制。
ob_end_clean()
清除output buffer但不發送，并禁用output buffering。
ob_get_contents()
將當前的output buffer返回成一個字符串。允許你處理腳本發出的任何輸出。
此外，可以啟用 php.ini 中的 output_buffering 指令。如果啟用了此指令，那么每個PHP腳本都相當于一開始就調用了ob_start()函數。
Example 1
代碼如下:
<?php ob_start(); ?>
<h1>Example 1</h1>
<?php
print "Hello, $user ";
SetCookie("Wow", "This cookie has been set even though we've already emitted output!");
?>
這里，盡管你已發送了輸出(HTML代 碼塊中和 print 語句中)，也可以使用 SetCookie() 調用，而不會出錯，真的要感謝output buffering機制。請注意使用output buffering機制用于這種目的會引起一定程度上的性能損失，因此最好缺省情況下不要啟用此機制。但是，對于復雜一些的腳本，output buffering可以簡化邏輯性。
Example 2
代碼如下:
<?php
ob_start();
print "Here's a pretty dumb way to calculate the length of a string.";
$length = strlen(ob_get_buffer());
ob_end_clean();
?>
這個例子顯示了一個效率很低的確定字符串長度的。它不是簡單的使用strlen()函數處理，而是先啟用 output buffering 機制，將字符串打印出來,然后再確定output buffer的長度。最后清除output buffer(并沒有發送），然后禁用output buffering機制。
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