沉香閣又稱慈云禪寺，位于上海市南市，初創(chuàng)了明萬(wàn)歷二十八年（1600年），是上海市著名的佛教比丘尼道場(chǎng)。1983年，被國(guó)務(wù)院確定為漢族地區(qū)佛教全國(guó)重點(diǎn)寺院。
1943年，現(xiàn)代名僧應(yīng)慈法師應(yīng)沉香閣住持葦乘之請(qǐng)，駐錫沉香閣，在這里首先開講華嚴(yán)初祖杜順（557-640）所著《華嚴(yán)法界觀門》，從此，慈云寺（沉得閣）成為應(yīng)慈漢師在上海弘揚(yáng)華嚴(yán)宗的道場(chǎng)。
華嚴(yán)宗以《華嚴(yán)經(jīng)》為主要經(jīng)典，因?qū)嶋H創(chuàng)始人法藏被武則天賜號(hào)“賢首”，該宗又稱首宗。華嚴(yán)宗認(rèn)為，世界是毗盧遮那佛的顯現(xiàn)，一微塵映世界，一瞬間含永遠(yuǎn)，宣傳“法界緣起”的世界觀和“頓入佛教”的思想。
1985年，明旸法師為紀(jì)念應(yīng)慈法師圓寂二十周年題詞一首：
佛學(xué)耆宿仰應(yīng)公，德重道高四眾崇。
一片丹心愛祖國(guó)，大悲寵愿護(hù)禪宗。
經(jīng)談般若真空理，教演華嚴(yán)玄妙功。
二十年前撇手去，今朝又顯六神通。
“文化大革命”中，沉香閣被工廠占用。為了落實(shí)宗教政策，市政府花大力氣協(xié)調(diào)各方面關(guān)系，搬遷工廠，將沉香閣移交給佛教團(tuán)體管理使用。現(xiàn)沉香閣內(nèi)還建有“應(yīng)慈法師紀(jì)念堂”，每天都有許多國(guó)內(nèi)外信徒、游人前來(lái)瞻禮、參觀。
1989年落實(shí)宗教政策，開始邊修復(fù)邊開放。經(jīng)上海市佛教協(xié)會(huì)與市文管部門研究，決定按照明清古建筑格局修復(fù)沉香閣。經(jīng)過五年整修，沉香閣又重現(xiàn)了明清時(shí)期的舊貌。四柱三間三牌樓的山門，基本保存了原有的石柱和部分構(gòu)件；天王殿正中奉天冠彌勒、韋馱、四大金剛；大雄寶殿中奉盧舍那佛、文殊、普賢、梵王、帝釋，兩旁為十八羅漢坐像，扇墻后為海島觀音；后殿為全寺主體建筑“沉香閣”——觀音樓。前后三進(jìn)，兩邊耳房為配殿、僧寮，結(jié)構(gòu)完整，布局緊湊。
現(xiàn)在的沉香閣，中軸線上，第一個(gè)建筑是修復(fù)的明代石牌樓，飛檐斗拱，氣宇軒昂，著名書法家沙孟海先生題寫的匾額“沉香閣”懸掛在上面。
第二進(jìn)是天王殿，天冠彌勒、韋馱和四大天王像全部新塑裝金。天王殿里，一般都塑有四大天王，故稱為天王殿。明清以后的四天王像，基本成為定式，即東方持國(guó)天王，白面，手執(zhí)琵琶；南方增長(zhǎng)天王，黑面，手執(zhí)寶劍；西方廣目天王，紅面，手執(zhí)一條龍或蛇；北方多聞天王，綠面，手執(zhí)一柄大寶幢(雨傘)。
佛教中認(rèn)為，四大天王，能護(hù)佛護(hù)法護(hù)國(guó)土護(hù)眾生，佛教信徒從四天王手中所持的法寶(寶劍挾“風(fēng)”、琵琶“調(diào)”音、寶幢喻“雨”、龍蛇喻“順”人之心意)，能保佑五谷豐登、六畜興旺、年年“風(fēng)調(diào)雨順”。
天王殿的正中，面南而塑的是彌勒菩薩，彌勒菩薩在佛教中是受佛授記，繼佛之后在世間教化眾生的未來(lái)之佛，故又稱為彌勒佛。沉香閣內(nèi)，塑的是彌勒尚在兜率天內(nèi)院時(shí)，現(xiàn)菩薩法相的天冠彌勒像。現(xiàn)在大多數(shù)寺院都塑笑口常開的布袋和尚像。相傳在五代時(shí)，浙江奉化有一個(gè)名叫契此的僧人，常常蓬頭垢面，手里拿一個(gè)布口袋，乞討于街上，人們都叫他“布袋和尚”。某年農(nóng)歷三月初三日，端坐圓寂之前，說(shuō)了一首偈子：“彌勒真彌勒，化身千百億。時(shí)時(shí)示世人，世人常不識(shí)。”佛教徒認(rèn)為他就是彌佛的化身，而且他慈眉善目，使人見了都能生歡喜心，所以一般的佛教寺院中都將他塑為布袋和尚相。
彌勒的背后是韋馱天將像，佛教中說(shuō)他常常手執(zhí)降魔杵，巡游東、西、南三洲，面對(duì)佛尊，守護(hù)佛法，稱為“三洲感應(yīng)”。是寺院的守護(hù)神，老百姓又稱他為韋馱菩薩。常見的韋馱像為立像，一種是雙手合十，降魔杵橫擱于兩臂彎中，另一種是雙手扶杵柱地，或左手扶杵柱、右手叉腰，面對(duì)大雄寶殿，注視出入之人。個(gè)別寺院也有將韋馱塑為坐像的，如江蘇如皋定慧寺內(nèi)，就塑坐、立各一尊韋馱像。
第三進(jìn)是大雄寶殿，迎門的一副楹聯(lián)，是新加坡吳偉業(yè)居士所獻(xiàn)，由中國(guó)佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、四川成都比丘尼道場(chǎng)鐵像寺和愛道堂的住持隆蓮法師所撰書：
沉淪人盡渡載三千佛子一葉舟中；
香水海無(wú)邊禮百億法王千花臺(tái)上。
大殿正中須彌座上端坐報(bào)身佛盧舍那佛，文殊、普賢，大梵天、帝釋天分列兩旁。頂上精工雕刻的藻井，整個(gè)大雄寶殿頂上，有348尊貼金小佛像圍繞盧舍那佛，按佛教《梵網(wǎng)經(jīng)》經(jīng)義，象征這所莊嚴(yán)的比丘尼道場(chǎng)，嚴(yán)持比丘尼348戒。佛前供桌和桌上五供具都按明代式樣配置。大殿兩側(cè)是裝金十八歲漢。大殿南端東鐘西鼓，晨鐘暮鼓修持誦經(jīng)。
進(jìn)入大殿后的寬敞天井，空地上有一座三層銅制寶鼎和一對(duì)石燈臺(tái)。廣場(chǎng)周圍建筑都是兩層樓閣，東西兩廂的樓上東邊是專供海外女賓來(lái)寺院時(shí)的四套客房，按春夏秋冬季節(jié)特點(diǎn)布置有明式床寢家具，但配有現(xiàn)代化的衛(wèi)生設(shè)備。西樓上是沉香閣常住比丘尼們的寮房。樓下東廡是客堂，千手觀音殿和伽藍(lán)殿，伽藍(lán)殿內(nèi)供有一尊明代木雕伽藍(lán)神關(guān)羽像。西廡是祖堂，祖堂內(nèi)供著沉香閣(慈云禪院)歷代祖師蓮位，和1943年起即卓錫于此、并一生弘揚(yáng)《華嚴(yán)經(jīng)》的“華嚴(yán)座主”應(yīng)慈法師的蓮位。
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