感恩節的由來可追溯到美國建立之前歐洲早期向美洲大陸移民。
當時英國有一批對教會的宗教改革不徹底而造成對他們迫害感到不滿的102名清教徒乘坐“五月花號”木帆船經歷65天來到美洲大陸。他們到達的時間是在冬季,并且缺少物質,生存條件非常惡劣,相繼有50人失去生命。第二年春天,當地的印第安人發現了他們并送來了很多生活必需品,還教他們狩獵、捕魚、耕種玉米、南瓜和飼養火雞等。在印第安人的幫助下,這一年秋天,他們獲得了大豐收。
移民們為了感謝大自然的恩賜和印第安人的幫助,燃起篝火舉行了很盛大的慶祝活動,并宴請了印第安人。印第安人帶來了五只鹿、玉米、南瓜、火雞等禮物參加。慶祝活動共持續了3天,還舉行了摔跤、賽跑、射箭等活動。后來,移民們每年都會在秋季收獲后舉行慶祝活動,一直延續下來成為傳統的習俗。并逐漸發展成為一個節日。
開始的時候,感恩節并沒有固定的日期。后來在北美十三州統一后,首任總統喬治.華盛頓把感恩節設定為全國性節日,但由各州決定自己的慶祝時間。直到1863年林肯總統才確定每年11月的第4個星期四作為感恩節的固定慶祝日。這就是感恩節的由來。
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