什么是"秘書(shū)"？世界各國(guó)迄無(wú)一致定義，因?yàn)楦饔懈鞯膰?guó)情。定義不清，必然各說(shuō)各的。所以，它既是秘書(shū)學(xué)理論研究的起點(diǎn)，又是秘書(shū)學(xué)理論體系研究中的珠穆朗瑪峰。
一、國(guó)外的定義
1．西方發(fā)達(dá)國(guó)家的定義。國(guó)際職業(yè)秘書(shū)組織（英文全稱：professional secretaries international）是以歐美等發(fā)達(dá)國(guó)家為主的跨國(guó)秘書(shū)組織，它給秘書(shū)所下的定義是："具有熟練的辦公室工作能力，不需上級(jí)敦促即能主動(dòng)負(fù)責(zé)、積極進(jìn)取、干練果斷、能在授權(quán)范圍作正確決定的經(jīng)理助手。
2．原蘇聯(lián)的定義。認(rèn)為："秘書(shū)是一項(xiàng)普通的職業(yè)，其職能主要為機(jī)關(guān)提供稱作秘書(shū)的輔助性、事務(wù)性和信息性的服務(wù)。"這主要指機(jī)關(guān)秘書(shū)，因?yàn)樗饺嗣貢?shū)不是主體，它強(qiáng)調(diào)的是全面輔助領(lǐng)導(dǎo)與為領(lǐng)導(dǎo)服務(wù)的秘書(shū)職能。這個(gè)定義較接近我國(guó)的情況。
3．日本的定義。日本學(xué)者認(rèn)為秘書(shū)是"幫助與處理各種事務(wù)的工作人員"；還有通俗的說(shuō)法："秘書(shū)是全能運(yùn)動(dòng)員"。這突出表明了秘書(shū)的工作范圍是隨著領(lǐng)導(dǎo)人的工作范圍而變化的，"賦予性"強(qiáng)，是很難明確界定的，同時(shí)也強(qiáng)調(diào)了秘書(shū)為領(lǐng)導(dǎo)人服務(wù)的"直接性"。日本社會(huì)具有東西交融的特點(diǎn)，它對(duì)秘書(shū)必須絕對(duì)忠于領(lǐng)導(dǎo)的要求特別強(qiáng)烈。
以上國(guó)外定義的共性：（1）秘書(shū)是一種社會(huì)職業(yè)，而不僅是一種官職名稱；（2）秘書(shū)主要是為領(lǐng)導(dǎo)服務(wù)的人員。不管要求與權(quán)限有何不同，前一點(diǎn)與我國(guó)的現(xiàn)狀是有差異的，在我國(guó)秘書(shū)主要地還是一種職務(wù)名稱，而沒(méi)有完全社會(huì)職業(yè)化；后一點(diǎn)則是古今中外秘書(shū)的共性，即一切秘書(shū)都是為其領(lǐng)導(dǎo)人服務(wù)的助手，沒(méi)有領(lǐng)導(dǎo)就沒(méi)有秘書(shū)，正是領(lǐng)導(dǎo)人的需求，導(dǎo)致了秘書(shū)工作的產(chǎn)生與秘書(shū)的誕生。
二、我國(guó)對(duì)秘書(shū)定義的各種說(shuō)法
我國(guó)自80年代以來(lái)，對(duì)秘書(shū)的定義進(jìn)行了探討，并有所進(jìn)展，各家界說(shuō)多種多樣：
1．1979年《辭海》秘書(shū)詞條寫(xiě)道：秘書(shū)是"職務(wù)的名稱之一，是領(lǐng)導(dǎo)的助手。秘書(shū)工作是一項(xiàng)機(jī)要性的工作，它的任務(wù)是收發(fā)文件、辦理文書(shū)、檔案和領(lǐng)導(dǎo)交辦的事項(xiàng)，各機(jī)關(guān)和企業(yè)、事業(yè)單位，一般均設(shè)有秘書(shū)工作部門(mén)或秘書(shū)工作人員。"
2．1982年毛含德教授在《秘書(shū)學(xué)概論》（內(nèi)部版）中說(shuō)："秘書(shū)是一種職務(wù)的名稱……是在國(guó)家政權(quán)單位、事業(yè)和企業(yè)單位中，協(xié)助領(lǐng)導(dǎo)綜合情況，研究方針政策，密切各方面的關(guān)系，辦理文書(shū)、檔案、人民群眾來(lái)信及其他日常行政事務(wù)的人員，也是一種職稱。" 提出了研究政策問(wèn)題是正確的，但"職稱"只是一種設(shè)想。
3．1983年張金安、常崇宜在《秘書(shū)學(xué)概論》中認(rèn)為："秘書(shū)是一種職務(wù)、也應(yīng)當(dāng)是一種職稱"，"是領(lǐng)導(dǎo)的耳目、助手和參謀。" 當(dāng)時(shí)"信息"一詞尚未流行，"耳目"實(shí)際上指這個(gè)意思；另外這是第一次明確提出了"參謀"問(wèn)題。但"職稱"之說(shuō)是不確的。
4．1986年張家儀在《秘書(shū)》雜志上撰文認(rèn)為："秘書(shū)是身處領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)或附著個(gè)人，撰制掌管文書(shū)，輔助決策，并處理日常事務(wù)的服務(wù)人員。"并認(rèn)為"秘書(shū)從事的工作也就是秘書(shū)職業(yè)，秘書(shū)職業(yè)也就是服務(wù)性的，所以秘書(shū)決不是一種職務(wù)而是一種職業(yè)。"
上述秘書(shū)的"近身"特點(diǎn)（即"身處領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)"）是1985年底李欣在武漢提出的；輔助性是上海樓宇生強(qiáng)調(diào)的秘書(shū)的本質(zhì)屬性；社會(huì)職業(yè)化是常崇宜1983年在《秘書(shū)學(xué)概論》中提出的。張家儀概括較好，反映了秘書(shū)學(xué)研究的深度。但"附著個(gè)人"的提法不準(zhǔn)確，講"秘書(shū)決不是一種職務(wù)"也嫌絕對(duì)化。
5．1987年常崇宜在《現(xiàn)代秘書(shū)工作》一書(shū)中認(rèn)為，"秘書(shū)是一種職務(wù)名稱，也是一種社會(huì)職業(yè)。是領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)首腦或特定領(lǐng)導(dǎo)人員的助手。各種秘書(shū)的具體助手作用各不相同，但都是通過(guò)輔助領(lǐng)導(dǎo)，直接為領(lǐng)導(dǎo)服務(wù)去體現(xiàn)為人民服務(wù)、為社會(huì)主義服務(wù)的。"
這是試圖對(duì)公務(wù)與私人秘書(shū)、各行業(yè)、層次、工種秘書(shū)作出的廣義定義，其中的"特定領(lǐng)導(dǎo)人員"包括了私人秘書(shū)的領(lǐng)導(dǎo)者，正由于是廣義，文字概括不精練。 6．1987年劉祖遂、王守福在《通用秘書(shū)學(xué)》中認(rèn)為："秘書(shū)是社會(huì)職務(wù)的名稱之一，是為領(lǐng)導(dǎo)中樞和領(lǐng)導(dǎo)者提供綜合性、輔助性服務(wù)的公務(wù)人員。" 這里明確指出"公務(wù)人員"，是一種狹義的定義。
7．1989年董繼超在《公務(wù)秘書(shū)學(xué)》中認(rèn)為；"所謂秘書(shū)，就是掌管文書(shū)并直接輔助上司全面處理事務(wù)的人員。" 這里用了"所謂"二字，并沿用了論述秘書(shū)活動(dòng)方式的辦法，以及強(qiáng)調(diào)了"事務(wù)"而未提"參謀"，反映了定義的難度。
此外，筆者所見(jiàn)到的我國(guó)秘書(shū)界著名學(xué)者李欣、王千弓、翁世榮等在他們的論著中，都沒(méi)有直接探討定義問(wèn)題。1990年袁維園主編的《秘書(shū)學(xué)》也只講到秘書(shū)"是廣泛的社會(huì)職業(yè)之一"，是"一種行政職務(wù)"。
歸納起來(lái)，各家說(shuō)法中涉及的有四個(gè)問(wèn)題：（l）我國(guó)秘書(shū)是一種職務(wù)名稱，還是一種社會(huì)職業(yè)，或者二者兼有？（2）我國(guó)秘書(shū)的主要職能作用是助手，還是參謀，或者二者兼有，又如何準(zhǔn)確表達(dá)？（3）對(duì)秘書(shū)下定義時(shí)應(yīng)主指狹義的辦公廳室中的秘書(shū)，還是應(yīng)包括廣義的如研究室、信訪局、保密局、檔案局等與辦公廳室獨(dú)立平行的機(jī)構(gòu)、甚至業(yè)務(wù)科室中從事秘書(shū)工作的人員？（4）私人秘書(shū)的情況很不相同，但數(shù)量正在擴(kuò)大，要不要包括進(jìn)去？
三、初步的結(jié)論
l．廣義秘書(shū)的概念；"秘書(shū)是領(lǐng)導(dǎo)人的事務(wù)與信息助手。"這里的廣義，包括了公務(wù)秘書(shū)、私人秘書(shū)，又包括了各行業(yè)、層次、工種；領(lǐng)導(dǎo)人既含單數(shù)，又含復(fù)數(shù)--領(lǐng)導(dǎo)集體；因此只能是簡(jiǎn)明、抽象的概括。
2．狹義秘書(shū)的概念。"秘書(shū)是一種職務(wù)名稱，正在成為一種社會(huì)職業(yè)，指處于領(lǐng)導(dǎo)近身，直接為領(lǐng)導(dǎo)從事事務(wù)性、信息性的輔助服務(wù)的工作助手。"這里著重排除了私人秘書(shū)。
廣義與狹義內(nèi)涵相通，又有差異。主要強(qiáng)調(diào)了秘書(shū)是領(lǐng)導(dǎo)近身的直接助手，是直接為領(lǐng)導(dǎo)服務(wù)的人員這一含義。這個(gè)"助手"包括了智力性的助手在內(nèi)，從而也反映了現(xiàn)階段我國(guó)要求秘書(shū)部門(mén)發(fā)揮"參謀作用"的現(xiàn)實(shí)。
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