引起發紺最常見于呼吸系統和循環系統疾病。若急性起病又無心肺疾病的發紺，則與攝入相關藥物、化學物品、變質蔬菜等中毒有關。因此對發紺者臨床思維應：
1.詳細詢問病史，尤其是相關伴隨癥狀：①發紺伴呼吸困難，常見于重癥心肺疾病所致呼吸衰竭，如重癥肺炎、支氣管哮喘、慢性阻塞性肺疾病(COPD)、肺心病、肺栓塞、急性呼吸道梗阻、大量氣胸及各種心臟病、胸部外傷等，而高鐵血紅蛋白血癥雖有明顯發紺，但一般無呼吸困難;②發紺伴杵狀指(趾)，多提示病程較長。主要見于發紺型先天性心臟病及某些慢性肺部疾病;③發紺伴意識障礙及衰竭，主要見于某些藥物或化學物質中毒、休克、急性肺部感染或急性心力衰竭等。
2.仔細地進行全面體格檢查，發現有特殊意義的異常體征，如心臟雜音、肺部異常呼吸音等。
3.有選擇、有目的地進行臨床檢驗，包括：血常規、血氣分析、胸片、肺功能檢查、心電圖、超聲心動圖、異常血紅蛋白衍生物檢測等。最后作出疾病診斷，參考本指南有關章節。
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